LE ROLE DU GRIOT EN AFRIQUE
En Afrique de l'Ouest qui dit « griot » dit forcément tradition orale, et surtout pouvoir de la parole. Dans la société Manding qui regroupe les peuples du Sénégal, Mali, Gambie, Guinée Bissau et Conakri, Burkina Faso, Cote d'Ivoire et Mauritanie, le Griot est l'artisan du verbe. C'est lui qui accompagne les discours et les chants d'éloge lors des cérémonies qui marquent les événement de la vie sociale. Ces paroles formalisées, transmises oralement de génération en génération, s'accompagnent des gestes rituels (dons, danses ou autres) qu'elles complètent et « valident ». Il s'agit toujours d'un échange entre plusieurs groupes sociaux qui manifestent et renforcent ainsi leurs relations.
Muscien, le Griot a longtemps gardé le monopole du jeu des instruments mélodiques, seuls les tambours pouvaient être battus par des non griots. Il est le chantre de cette société Manding et son influence est évidente.
Citation :
« Je suis griot. C’est moi Djeli Mamadou Kouyaté, fils de Bintou Kouyaté et de Djeli Kedian Kouyaté, maître dans l’art de parler. Depuis des temps immémoriaux, les Kouyaté sont au service des princes Keita du Manding : nous sommes les sacs à paroles, nous sommes les sacs qui renferment des secrets plusieurs fois séculaires. L’art de parler n’a pas de secret pour nous ; sans nous les noms des rois tomberaient dans l’oubli, nous sommes la mémoire des hommes ; par la parole nous donnons vie aux faits et gestes des rois devant les jeunes générations.
[...] Je connais la liste de tous les souverains qui se sont succédés au trône du Manding. Je sais comment les hommes noirs se sont divisés en tribus, car mon père m’a légué tout son savoir : je sais pourquoi tel s’appelle Ka-mara, tel Keita, tel autre Sidibé ou Traoré ; tout nom a un sens, une signification secrète.
J’ai enseigné à des rois l’Histoire de leurs ancêtres afin que la vie des Anciens leur serve d’exemple, car le monde est vieux, mais l’avenir sort du passé. Ma parole est pure et dépouillée de tout mensonge ; c’est la parole de mon père ; c’est la parole du père de mon père. Je vous dirai la parole de mon père telle que je l’ai reçue ; les griots de roi ignorent le mensonge. Quand une querelle éclate entre tribus, c’est nous qui tranchons le différend car nous sommes les dépositaires des serments que les Ancêtres ont prêtés. »
(Niane 1960 : 9, 10).
Djeli Mamadou Kouyaté est un griot traditionaliste malinké, du village de Djeliba Koro, en Guinée. Mais ses paroles pourraient aussi bien venir de n’importe quel autre grand griot bambara ou mandinka, malien, sénégalais ou autre, tant elles expriment la fonction même du griot. Nous le trouvons ici détenteur du savoir traditionnel, généalogiste, historien, conseiller des puissants, médiateur et arbitre.
